Telefónica Reino Unido y Vodafone Reino Unido han anunciado su intención de fortalecer el acuerdo de compartición de redes vigente entre ambas a través de la puesta en común de su infraestructura de red, dando lugar a la creación de un mapa único (grid) formado por 18.500 emplazamientos, por el que pasará el espectro que poseen ambas compañías de manera independiente. Con este plan, podrán ofrecer de forma conjunta cobertura 2G y 3G con el objetivo de cubrir el 98% de la población de Reino Unido en 2015.

Además, el acuerdo alcanzado sienta las bases para que las dos operadoras cuenten con la capacidad para ofrecer servicios 4G más rápidamente de lo que lo harían de forma independiente, y dos años antes de lo establecido por el regulador, que fija un objetivo de cobertura del 98% de la población en 2017.

Un único mapa de emplazamientos, dos redes independientes

La propuesta de Telefónica y Vodafone pasa por operar y gestionar de manera conjunta un único mapa de emplazamientos en el Reino Unido por el que pasarán las dos redes nacionales de ambas compañías, cuyos servicios de voz e internet móvil compiten directamente en el mercado.

Hay que subrayar que las dos empresas mantienen, sin embargo, el control absoluto e independiente de su espectro móvil, de la inteligencia de sus redes troncales, de la capacidad y de los datos de sus clientes. Es decir, continuarán compitiendo activamente entre sí en todo lo relativo a los productos y servicios que la parte inteligente de la red hace posible.

Joint Venture al 50/50

El próximo paso será la creación de una nueva Joint Venture al 50/50 que se formará antes de final de año a partir de la consolidación de la infraestructura básica de red que ya comparten ambas operadoras, incluyendo torres y mástiles, que se transferirán a la Joint Venture o se desmantelarán con el tiempo. A través de este vehículo, Telefónica Reino Unido y Vodafone Reino Unido tendrán acceso a un mapa único de 18.500 emplazamientos, lo que implica que cada operador accederá a un 40% más de emplazamientos. La nueva empresa conjunta se encargará de la construcción de los nuevos emplazamientos necesarios para extender la cobertura a zonas rurales y remotas. En paralelo, el desmantelamiento de las duplicidades supondrá una reducción del más del 10% en el número total de emplazamientos de ambas Compañías en el Reino Unido.

A efectos prácticos, se ha dividido el Reino Unido en dos mitades geográficas y cada operador se responsabilizará del diseño, la gestión y el mantenimiento de los equipos de radio y de la red de transmisión local (que conecta con la red troncal de ambas operadoras) de la mitad que le corresponde. Así, Telefónica gestionará y realizará el mantenimiento de estos elementos de red en la zona Este (incluyendo casi toda Escocia y el Norte de Irlanda) y Vodafone, por su parte, la zona Oeste (incluyendo Gales).

Adicionalmente, hay que subrayar que, igual que en los términos establecidos para Cornerstone (el vigente acuerdo de red, firmado en 2009), todos los emplazamientos compartidos continuarán llevando el tráfico de Telefónica en el Reino Unido sobre el espectro de Telefónica y el tráfico de Vodafone en el Reino Unido sobre el espectro de Vodafone. Ambas compañías mantienen el control y la propiedad de su correspondiente espectro, así como la responsabilidad de cubrir sus necesidades individuales de espectro de cara al futuro.

El lanzamiento de servicios 4G en el Reino Unido está supeditado al resultado de la próxima subasta de Ofcom en la que ambas compañías participarán de forma independiente.