Cisco registró su primera patente en 1988 y cuatro años después  publicó la primera patente sobre un innovador protocolo de routing -Interior Gateway Routing Protocol- para facilitar la comunicación entre ordenadores, casi al mismo tiempo en que se comenzaba a hablar de algo denominado World Wide Web.

La compañía tiene más de 13.000 patentes aprobadas en todo el mundo y es una de las que más fondos destina a la innovación a escala global según el organismo IEEE, convirtiéndose en un importante diferenciador estratégico.

Elemento estratégico y diferenciador

En el ejercicio fiscal 2012, Cisco destinó a I+D un total de 5.500 millones de dólares (12% de los ingresos globales). Esta estrategia de innovación se sustenta en 21 centros de I+D repartidos por todo el mundo, más de 25.000 ingenieros que desarrollan nuevas soluciones y tecnologías y en los siguientes tres pilares:

• Innovación orgánicamediante un amplio ecosistema abierto a las ideas, incluyendo programas internos (Tech Radar, iZone), competiciones externas (iPrize) y la colaboración con clientes, universidades y emprendedores de todo el mundo.
• Cultura que fomenta y premia la innovación, mediante fondos dedicados (Technology Fund) y prestigiosas competiciones (Pioneer Awards).
• Adquisiciones, inversiones en otras compañías y acuerdos de colaboración, acelerando el diseño de soluciones y servicios innovadores para los clientes finales (Cisco ha adquirido más de 150 compañías que han contribuido con cerca de 2.500 patentes).

Cerca del 75% de las patentes de Cisco han sido generadas internamente y más de 2.300 empleados actuales de la compañía son responsables de una o más en distintas categorías (routing, switching, wireless, seguridad, colaboración, vídeo, Data Center/Cloud, gestión energética, etc.). De ellos, diez inventores son menores de 30 años (el más joven tiene 27 años) y otros ingenieros más veteranos como Dave Ward o JP Vasseur se encuadran en la ‘Élite 100’, formada por quienes superan las 100 patentes aprobadas.