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¿Qué es la virtualización del Centro de Datos?

18 Marzo 2009por Almudena Jiménez

Es un concepto 'antiguo' cuya vigencia no ha logrado devaluar el paso del tiempo, quizá porque la práctica ha demostrado sobradamente su validez para mejorar el negocio de las empresas. Hablamos de la virtualización del Centro de Datos

En este cambiante mundo de las TI, en el que las tecnologías se suceden a velocidad de vértigo, resulta sorprendente el éxito y permanencia en el tiempo logrado por la virtualización

La virtualización ha entrado con fuerza en el Centro de Datos

La virtualización ha entrado con fuerza en el Centro de Datos

Hay que remontarse a la noche de los tiempos, tecnológicamente hablando, para contemplar su nacimiento. En aquellos lejanos tiempos, en los que los pocos ordenadores existentes ocupaban una estancia de cientos de metros cuadrados y tenían una potencia inferior a la de cualquiera de nuestros PCs de sobremesa actuales, ya se empezaba a hablar de la virtualización entre los escasos profesionales que formaban la comunidad TI en aquellas fechas.

Virtualización del Centro de Datos

Son casi cincuenta años los que han transcurrido desde que, en 1960, apareciera este término. Con el paso del tiempo, la virtualización ha ido expandiendo sus horizontes y, en la actualidad, podemos descubrirla aplicada a casi cualquier área de las Tecnologías de la Información.

Hoy resulta casi imposible que no vaya acompañada de un ‘complemento’ que la matice y la complete. Así, con mucha frecuencia, encontramos referencias a la virtualización del almacenamiento, virtualización de aplicaciones y hasta a la virtualización del puesto de trabajo, aunque sea su aplicación al Centro de Datos donde ha logrado un mayor predicamento en el mercado.

Según explica Alfonso Ramírez, director general de VMware para España y Portugal, “la virtualización representa una mejor manera de proveer y gestionar servicios informáticos. Si tuviese que dar una definición sencilla, la virtualización es una capa de abstracción que separa el hardware físico del software que se ejecuta en él, y que permite que múltiples entornos se consoliden sobre una única pieza de hardware como máquinas virtuales. De esta forma, se consigue una gran economía de material, electricidad y espacio, así como una mayor flexibilidad en los sistemas de información y una mejor utilización de los recursos de TI”.

“La virtualización de un centro de datos”, continúa Ramírez, “es el proceso de consolidación de los servidores físicos de la compañía en servidores virtuales, de manera que un menor número de máquinas físicas puedan ofrecer virtualmente las capacidades de cálculo con las que contaba la empresa, pero con beneficios añadidos”.

También se refiere a la abstracción Miguel Ángel Martín, Arquitecto de Soluciones de CA para explicar qué es la virtualización. “Básicamente el término de virtualización consiste en crear una capa de abstracción sobre los recursos físicos, ya sean de procesamiento o almacenamiento, lo cual hace posible que un centro de datos más dinámico, en el que podemos repartir los recursos en función de las necesidades del negocio de una manera fácil y automática, maximizando el uso y simplificando las tareas de administración”.

Compartir recursos

En una línea muy apropiada para la época de dificultades presupuestarias que viven hoy las empresas se expresa Esther de Nicolás, jefe de producto de Servidores Estándares de HP Española. “La virtualización significa compartición de recursos para conseguir aprovechar los servidores, almacenamiento y dispositivos de red infrautilizados. La idea de la virtualización es simple, y ahí radica su fuerza: utilizar sólo lo realmente necesario o, lo que es igual, hacer más con menos”.

Para explicar su razonamiento, De Nicolás nos propone el siguiente ejemplo: “en lugar de tener cinco servidores con una aplicación cada uno y un porcentaje de utilización del 15 por ciento, ¿por qué no utilizar sólo un servidor para esas cinco aplicaciones y que su porcentaje de uso esté al 75 por ciento? Esto puede representar una reducción del consumo eléctrico de un 80 por ciento sin impactar en el rendimiento de las aplicaciones”.

Frente a esta idea de compartir recursos, Eran Livne, Product Marketing Manager de Radware, se inclina en su exposición por el término disociación. “La virtualización puede definirse como la disociación del software del hardware. Esto permite que menosservidores físicos puedan hacer el trabajo de múltiples servidores, compartiendo los recursos de un único servidor en múltiples entornos”.

Grandes beneficios y algunos inconvenientes

La virtualización del Centro de Datos ha logrado calar hondo en el mercado. Su permanencia y vigor a lo largo de un plazo de tiempo tan dilatado, e insólito para lo que suele ser normal en el mundo de las Tecnologías de la Información, está impulsado por los grandes beneficios que aporta a las empresas y sus negocios.

Existe un consenso generalmente aceptado por en torno a las ventajas aportadas por la virtualización de los data centers. Ahorro de costes significativos, aumento de fiabilidad de las infraestructuras, disminución de las emisiones de CO2, tan apreciadas en estos tiempos de Green TI; incremento de la velocidad del despliegue de nuevas aplicaciones, mayor flexibilidad o se encuentran entre los más relevantes y los citados con mayor frecuencia por quienes ya lo han experimentado en su negocio. 

Todo ello no significa que las empresas no deban enfrentarse a inconvenientes y retos a la hora de virtualizar sus Centros de Datos. Complejidad de la gestión, proliferación a veces desmesurada de la infraestructura virtual, escasez de métricas para controlar los beneficios de negocio o carencias en materia de personal y formación constituyen la otra cara de la moneda de la virtualización.

Sean cuales sean las desventajas que le podamos encontrar, lo que sí podemos afirmar sin temor a equivocarnos es que la virtualización del Centro de Datos es una apuesta segura con una larga esperanza de vida por delante.

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