El equipo de PLD Space en la sede del parque científico UMH junto a la maqueta del ARION 1 - Foto: PLD Space

En concreto, el respaldo corporativo de GMV a PLD Space ha permitido desbloquear una inversión total de 6.7 millones de euros, entre inversión privada a través de un fondo de inversión y un “family office”, ambos ubicados en la Comunidad Valenciana; y financiación pública, con la contribución de CDTI, ENISA, SUMA Teruel, IVF e Instrumento Pyme, de la Comisión Europea.

Con esta inversión, PLD Space abordará el desarrollo completo del cohete suborbital ARION 1, así como las instalaciones necesarias para su fabricación, integración, ensayo y lanzamiento.

Además, bajo este acuerdo, GMV aportará sus más de 30 años de conocimiento y experiencia en el sector para desarrollar la Aviónica completa de los ARION 1 y 2, lo que incluye el Guiado, Navegación y Control (GNC), la telemetría y el software embarcado de ambos lanzadores.

Pruebas del motor cohete de combustible líquido desarrollado por PLD Space en las instalaciones del Aeropuerto de Teruel

De hecho, el equipo de GMV participará junto con PLD Space en las operaciones de integración, calificación y soporte al lanzamiento de los ARION 1 y ARION 2, todo ello durante la fase de vuelos de prueba y vuelos comerciales. Estas operaciones están previstas que den comienzo a finales de 2018, con el vuelo inaugural del lanzador suborbital ARION 1 desde la base de lanzamiento de “El Arenosillo”, en Huelva.

Para Raúl Torres, CEO y cofundador de PLD Space, “es un día histórico en nuestra joven pero intensa historia como empresa del sector espacial. Estamos muy contentos de poder sumar a nuestro proyecto a GMV como socio tecnológico, por su demostrada experiencia en el sector y por la credibilidad conjunta que demostramos como proyecto espacial a nivel internacional”.

Por su parte, Jesús B. Serrano, CEO de GMV, que ocupará un puesto en el Consejo de PLD Space, asegura que “con el esfuerzo conjunto de GMV y PLD Space, este acuerdo nos va a permitir impulsar nuestra tecnología y alcanzar el éxito de la iniciativa. Desde GMV abordamos este proyecto con el gran capital tecnológico de nuestro grupo de empresas y con todo el entusiasmo y talento de nuestros equipos”.

El cohete ARION 1 tendrá dos propósitos muy importantes para el éxito de esta iniciativa empresarial. A nivel comercial servirá como vehículo de acceso frecuente y económico al espacio, para desarrollo tecnológico y experimentación científica en condiciones espaciales.

Por otra parte, desde el plano tecnológico, será el predecesor y el demostrador tecnológico de un vehículo mucho más grande y ambicioso, el ARION 2, cuya misión será situar pequeños satélites de hasta 150 kg en órbita terrestre.

Recientemente GMV ha participado en otros desarrollos espaciales semejantes, entre los que se incluyen varios vehículos de la Agencia Espacial Europea (ESA), tales como el lanzador europeo de generación avanzada VEGA y el vehículo de reentrada IXV.

Igualmente, GMV ha participado en proyectos de investigación de tecnología aplicada a aviónica para lanzadores, como el demostrador tecnológico SPARTAN (Space Exploration Research for Throttleable Advanced Engine) o el banco de pruebas de aviónica para la nueva generación de vehículos de transporte NGT-ATB (New Generation Launcher and Space Transportantion Advanced Avionics Testbed), para la Comisión Europea y Agencia Espacial Europea, respectivamente.

Este importante hito en la historia de PLD Space acontece tras obtener el contrato concedido por la Agencia Espacial Europea (ESA) para el desarrollo de la tecnología de reutilización aplicada a lanzadores, enmarcado bajo el programa de futuros lanzadores de la agencia FLPP (Future Launchers Preparatory Program).

El proyecto aprobado recientemente por la ESA, llamado LPSR (Liquid Propulsion Stage Recovery), permitirá a PLD Space retornar desde el Espacio la primera etapa de ARION 2, permitiendo reducir los costes de lanzamiento de pequeños satélites. Además, el proyecto está concedido de manera que los desarrollos tecnológicos puedan ser aplicables a otros futuros lanzadores, tanto de PLD Space como de la propia ESA.

Hay que destacar que el mercado de los pequeños satélites, principalmente enfocado a las telecomunicaciones y la observación terrestre, se cuantifica en más de 7.000 millones de dólares en 2020 y pretende ser la nueva revolución tecnológica en el sector espacial.

Actualmente, las oficinas principales de PLD Space están ubicadas en el Parque Científico de la Universidad Miguel Hernández (UMH), mientras que el banco de ensayos de Propulsión se encuentra en el Aeropuerto de Teruel.

La empresa se trasladará durante 2017 a su nueva nave de fabricación e integración de cohetes y satélites, en Elche. Además, PLD Space construirá nuevos bancos de ensayos en Teruel, donde probará sus nuevos motores cohetes y también los cohetes completos para su puesta a punto antes de volar al espacio. Más información en www.gmv.com y en www.pldspace.com